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En el parque Chaquiñán-Quito, Ecuador-, donde produje una guía de aves, con el grupo de investigación, encontramos un Cuscungo (Bubo virginianus) el búho más grande de América con sus hermosas orejeras de plumaje, ojos con iris amarillo penetrante y plumaje críptico como si fuera un tronco. Esta bella ave estaba a unos pocos metros del sendero y se dejaba fotografiar y apreciar con mucha confianza. Incluso en la guía de aves en la última página se encuentra una foto de este increíble individuo.
A los pocos meses de estos bellos encuentros, el búho desapareció, el guardaparques de la zona al tiempo lo encontró muerto. ¿Qué le pasó? No tuvo ninguna lesión, su cuerpo se veía saludable, ni presentaba rastros de pelea. Yo recordé que en la Universid de Cuenca un Búho Estigio (Asio stygius) también murió meses atrás y se identificó que su causa de muerte fue envenenamiento. Yo creo que esto es exactamente lo que le pasó al Cuscungo del parque Chaquiñán. Pero, ¿Están envenenando a los búhos? Esto es posible debido a la fama de aves de mala güero que tienen estás hermosas y para nada malas aves. Pero, existe un motivo mucho más probable y que tal vez seamos cómplices sin saberlo.
En nuestras casas y jardines tenemos un terror generalizado a la presencia de ratas y ratones, hacemos todo lo posible por erradicarlas para siempre de nuestro hogar. Ratoneras, perros, gatos e incluso ¡veneno! son empleados para eliminar a estos pobres roedores que tratan de adaptarse a la urbe. Las ratas y ratones son la fuente principal de alimento de los búhos, ellos desde su origen son los reguladores naturales de las poblaciones de roedores, al cazarlos evitan que exploten las poblaciones y así aseguran el equilibrio natural. Pero, en la ciudad dónde los espacios verdes han desaparecido y el equilibrio se dejó para las clases de yoga, los roedores ya no tienen controles naturales y los búhos que tratan de obtener fuentes de alimento en los jardínes y ayudarnos con la cantidad de ratas se envenenan y mueren. Esto no solo les pasa a los búhos, los gavilanes, lobitos, incluso nuestras mascotas pueden morir por tratar de envenenar a nuestros enemigos los ratones y ratas. También, ese fue el fin de un Puerco Espín Quechua (Coendou quichua) un roedor muy raro y hermoso que habitaba el parque del Chaquiñán, que lamentablemente se envenenó al alimentarse de lo mismo que las ratas y roedores.
Otra alternativa para erradicar a nuestros enemigos, las ratas y ratones, ha sido tener perros o gatos sueltos; realmente, esta alternativa es incluso más negativa que la anterior. Nuestras mascotas en realidad son depredadores muy peligrosos para todos los seres del bosque, los gatos son los principales asesinos de aves alrededor del mundo, matando millones en un solo día. Incluso, la extinción más rápida de la historia fue gracias a un gato mascota llamado Tibbles que en menos de 6 meses extinguió por completo al Soterrey de Lyalls (Xenicus lyalli) endémico de una pequeña isla cercana a Nueva Zelanda, aunque intereses de coleccionistas europeos por las pieles de esta ave casi extinta promovieron también su extinción. En definitiva, perros y gatos están vaciando las ciudades de todos los animales que intentan habitar con nosotros al cazarlos y pasarles enfermedades. Las ranitas, aves, ardillas y la vida que embellece nuestros espacios verdes están muertos de terror por nuestras mascotas. Por tal motivo, está prohibido llevar mascotas a los parque nacionales y áreas protegidas. Pero, definitivamente en Ecuador continental uno de los mayores problemas de conservación son las jaurías de perros ferales que cazan y acechan ganado, aves grandes como el Cóndor Andino (Vultur gryphus), venados, tapires, osos, jaguares e incluso personas. Esto es culpa de dueños irresponsables que abandonan perros o los dejan sueltos para que hagan de las suyas. Así mismo, es culpa de la falta de educación y atención de este problema por parte del estado y otras instituciones.
Recuerdo en el Parque Nacional Yasuní que un investigador con quién trabajaba observó en el medio del bosque un venado escapando desesperado de una jauría de perros, en el lugar más biodiverso del mundo. Incluso, yo he tenido la oportunidad de encontrarme con perros en medio del bosque de Yasuní.
Realmente nuestra comodidad, ocio y forma de vida han causado más que nada daños a los animales y seres que tratan de convivir con estos vecinos desconsiderados e incluso soberbios. Nuestras casas, calles, jardines sin un solo árbol, canchas de ecuavolei y toda la infraestructura de nuestra ciudad desplazan, agreden o aniquilan a una infinidad de seres. Así, el mismo cañón del río Chiche o el volcán Ilaló cada mes tienen menos espacios verdes por una nueva construcción o un terreno que se despejó para apreciar el hermoso paisaje lleno de vida. Pero, estamos matando poco a poco la vida del lugar al construir y construir en cada sitio hermoso que encontramos.
Parece que la urbe nos ha encementado el vínculo con los otros seres vivos, aunque en el fondo todo citadino quiere vivir rodeado de la naturaleza, de aire puro, cantos de aves y ranas. ¿Cómo podemos conseguir este idílico espacio sin destruir lo que queda? La solución es encontrar la belleza al rehabilitar y reverdecer nuestras urbes. Yo vivo en una zona completamente urbana, pero en
mi pequeño jardín, con menos de 200 m2, he sembrado o han germinado por su propia cuenta más de 30 especies de plantas nativas que han sido traídas por el viento o las aves. A su vez este espacio verde ha atraído más de 20 especies de aves que en medio de la ciudad encementada encuentran un refugio en mi refugio.
¿Y si les abrimos la puerta a los seres que también son dueños de esta casa? Convivir es la clave de cualquier relación y perder la relación con nuestra tierra sería como exiliarnos a nosotros mismos a la muerte más solitaria y penosa.
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